No livro "A República", Sócrates descreve as quatro virtudes cardeais: temperança, justiça, prudência e fortaleza. Um Homem na posse destas quatro virtudes é «auto-suficiente e por isso se basta a si mesmo para ser feliz». Esta é a característica distintiva do Homem bom, honesto e feliz.
Temperança: controlar os prazeres corporais (ou sensitivos) através do uso da razão.
Justiça: é o elemento essencial para a felicidade do Homem. A justiça consiste em cada Homem ocupar-se de uma função para a qual a sua natureza é mais adequada, segundo as suas aptidões e características. Ou seja, cada um faz a sua parte para o benefício de todos. Se cada indivíduo praticar a justiça, consequentemente o Belo e a Sabedoria governarão a sociedade.
Prudência: a sabedoria de escolher o que é melhor para o indivíduo e para a comunidade. A acção deve ser guiada pela compreensão racional do mundo e da vida.
Fortaleza: a coragem de enfrentar as adversidades. Quer a vontade de prazer, quer o receio de sofrer, não devem abalar as convicções do Homem.
